Avatar este un film epic ştiinţifico-fantastic american apărut la sfârşitul anului 2009, scris şi regizat de regizorul american James Cameron (cele mai cunoscute producţii ale acestuia fiind seria Terminator şi Titanic). Acţiunea filmului se petrece în anul 2154 pe Pandora, o lună din sistemul stelar Alpha Centauri. Aici oamenii şi-au stabilit o bază stelară pentru a exploata rezervele naturale de un preţios minereu ce se găseşte pe satelitul natural, în timp ce populaţia aborigenă Na'vi - o rasă de aborigeni umanoizi - reuşeste să reziste expansiunii coloniştilor, care le ameninţă existenţa lor precum şi a ecosistemului pandorian. După spusele lui Cameron, titlul filmului se referă la trupurile modificate genetic utilizate de personajele din film pentru a interacţiona cu populaţia Na'vi.
Ideea filmului i-a apărut lui Cameron încă din 1996, an în care a şi scris primele 80 de pagini din scenariu. Filmările trebuiau să înceapă imediat după terminarea Titanicului), filmul urmând a fi lansat în 1999, însă, potrivit regizorului, "era necesar să mai treacă ceva vreme până să apară tehnologia necesară" punerii în scenă a viziunii filmului. Astfel, Cameron a început lucrul efectiv la Avatar în primăvara anului 2006 când a definitivat scenariul, limba Na'vi şi cultura Pandoriană. Tot el a precizat că în cazul unui succes al filmului sunt posibile şi continuări.
Filmul a fost lansat atât în formatul obişnuit, 2-D, cât şi în formatele 3-D şi IMAX. Avatar a avut un buget oficial de 237 milioane dolari amricani, însă alte estimări ridică cheltuielile de producţie la 280–310 milioane $ şi la alte 150 milioane $ pentru promovare. Filmul este văzut ca un deschizător de drumuri în cinematografia modernă, datorită noilor tehnologii folosite pentru vizualizarea 3-D şi a filmărilor cu camere de filmat stereoscopice special proiectate pentru acesta.
Primind aprecierile criticilor şi fiind un succes comercial, încasările brute din ziua lansării s-au ridicat la 27.000.000 $ iar cele din primul weekend de la lansare în Statele Unite ale Americii şi Canada la 77.025.481 $. La nivel global se estimează că a încasat 232.160.000 $ brut în primul weekend de la lansare, Avatar fiind pe poziţia a 9-a a unui clasament al tuturor timpurilor din acest punct de vedere. După 17 zile de la lansare a ajuns pe prima poziţie a unui clasament din punctul de vedere al filmelor care au încasat cel mai repede 1 miliard de dolari americani (facturaţi) fiind şi printre cele 5 filme care au avut încasări de peste 1 miliard de dolari la nivel mondial. După 3 săptămâni de la lansare filmul a ajuns pe poziţia a doua din punctul de vedere al încasărilor totale.
Subiectul filmului
În 2154, corporaţia RDA extrage minereuri de pe Pandora, o lună asemănătoare Pământului a planetei Polyphemus. Parker Selfridge (Giovanni Ribisi) conduce operaţiunile de extragere de minereu şi angajează un fost soldat în infanteria marină a Statelor Unite ale Americii pentru a asigura securitatea operaţiunilor. Corporaţia intenţionează să exploateze rezervele Pandorei de unobtanium, un minereu foarte preţios. Pandora este locuită de Na’vi, o specie de umanoizi care au culoarea pielii albastră şi care au instincte de felină. Mai puternici din punct de vedere fizic şi mai înalţi decât oamenii, Na'vii trăiesc în armonie cu natura, venerând o zeiţă-mamă numit Eywa.
Oamenii nu pot supravieţui expunerii în atmosfera Pandoriană un timp îndelungat, drept care sunt nevoiţi să poarte măşti de oxigen. În încercarea de a-şi îmbunătăţi relaţiile cu populaţia băştinaşă, oamenii de ştiinţă crează hibrizi între oameni şi Na'vi, numiţi avatari, controlaţi de operatori umani potriviţi din punct de vedere genetic. Jack Sully (Sam Worthington), un fost infanterist marin paralizat de la brâu în jos, este soluţia de urgenţă utilizată pentru a-l înlocui pe fratele geamăn ucis, un om de ştiinţă antrenat pentru a deveni avatar. Dr. Grace Augustine (Sigoumey Weaver), şeful programului Avatar, îl consideră pe Sully inadecvat pentru a-l înlocui pe fratele său şi îi atribuie doar rolul de bodyguard al său.
Jake o escortează pe Augustine şi pe biologistul Norm Spellman (Joel David More) într-o misiune de explorare în forma lor de avatari pentru a intra în contact cu Na'vi, în încercarea de a stabili relaţii diplomatice care să rezolve problema resurselor şi să pună capăt ameninţărilor. În timpul misiunii grupul este atacat de un prădător şi Jake se pierde de restul grupului. Forţat de împrejurări să supravieţuiască noaptea în jungla periculoasă a Pandorei, el este salvat de Neytiri (Zoe Saldana), o femeie Na'vi. Neytiri îl duce pe Jake la Hometree(Copacul Casă), care este locuit de clanul Neytiriei numit Omaticaya. Mo'at (C. C. H. Pounder), preotul Na'vi şi în acelaşi timp mama Neytirei, îşi arată interesul pentru războinicul "din tărâmul visurilor" (termenul lor pentru avatari), şi o instruieşte pe fiica sa să îl înveţe pe Jake obiceiurile lor. Colonelui Miles Quaritch (Stephen Lang), şeful forţelor de securitate ale RDA, află despre relaţia unică pe care Jack o are cu Omaticaya şi îi promite acestuia că îi va da "picioarele reale" în schimbul informaţiilor despre nativi şi a ceea ce ar dori aceştia în schimb pentru a abandona Hometree situat chiar deasupra unui important zăcământ de unobtanium.
Timp de trei luni Jack creşte aproape de Neytiri şi de Omaticaya şi începe să prefere stilul acestora de viaţă, ceea ce erodează din loialitatea faţă de agenda RDA. El este iniţiat în Omaticaya, şi Neytiri işi dezvălui dragostea pe care i-o poartă, alegându-l ca prieten. Schimbarea lui Jack este descoperită atunci când acesta distruge camerele de pe un buldozer care dărâma copacul denumit de trib "Copacul vocilor". Colonelul Quaritch îl deconectează pe Jack de la avatarul acestuia şi le prezintă lui Selfridge şi Augustinei o înregistrare prin care Jack admite că misiunea sa sortită eşecului: Omaticaya nu vor abandona niciodată Hometree. Selfridge este convins că negocierile vor eşua şi astfel ordonă distrugerea Hometree.
Augustine argumentează că distrugerea Hometree-ului poate afecta vastul sistemul neurologic bio-botanic la care sunt conectate toate organismele de pe Pandora, iar Selfridge îi dă lui Jake şi Augustinei o oră pentru a-i convinge pe Na’vi să părăsească Hometree. Când acesta îşi dezvăluie misiunea tribului Omaticaya, Neytiri îi acuză pe ambii de trădare ceea ce are ca rezultat luarea ca prizonieri a acestora. Forţele lui Quaritch distrug Hometree-ul, omorându-l pe Eytucan (Wes Studi), tatăl lui Neytiri şi liderul tribului, precum şi pe mulţi alţii. Jake şi Augustine sunt deconectaţi de la avatarii acestora şi încarceraţi pentru trădare alături de Norm. Trudy Chacón (Michelle Rodriguez), un pilot în forţele de securitate care este dezgustată de violenţă, îi scoate din închisoare şi îi ajută să scape. În timpul operaţiunii de salvare, Quaritch reuşeşte să o împuşte pe Augustine. Cu Augustine mai mult moartă decât vie, Jake se întoarce la trib pentru a le cere ajutorul. Pentru a recâştiga încrederea acestora, el îl îmblânzeşte pe Toruk, o bestie zburătoare foarte puternică care a mai fost îmblânzită doar de 5 alţi Na'vi. Jake zboară la tribul Omaticaya, care se strânsese la arborele sacru denumit "Arborele Vieţii" (Tree of Souls), şi pledează cu Mo'at pentru a o vindeca pe Augustine. Ei încearcă să îi transplantanteze "sufletul" Augustinei în avatarul acesteia, dar rănile sunt prea grave şi aceasta moare înainte ca ritualul să fie definitivat.
Cu ajutorul lui Neytiri şi a lui Tsu'Tey, noul lider al tribului Omaticaya, Jake reuşeste să adune mii de Na'vi din alte clanuri. Jake se roagă la Eywa să îi ajute pe Na'vi în bătălia ce avea să vină. Quaritch, observând mobilizarea clanurilor Na'vi, îl convinge pe Selfridge să autorizeze un atac prin surpriză la "Arborele Vieţii". Din cauza faptului că acesta este în centrul religiei si culturii Na'vi, distugerea sa i-ar demoraliza suficient de mult pe Na'vi astfel încât nu ar mai rezista să lupte împotriva oamenilor.
Na'vi reuşesc să facă faţă pentru un timp atacului armatei corporaţiei dar cu mari pierderi, printre care Tsu'Tey şi Trudy. Pe măsură ce Na'vi sunt pe cale să piardă bătălia, animalele sălbatice de pe Pandora atacă surprinzător forţele corporaţiei, depăşindu-i din punct de vedere numeric. Neytiri interpretează acest atac ca un răspuns al Eywai la rugăminţile lui Jake. Jake distruge bombele înainte ca acestea să ajungă la "Arborele vieţii". Col. Quaritch reuşeşte să scape şi găseşte locul din care Jack se conectează la avatarul său, pe care îl distruge, expunându-l pe Jake la atmosfera pandoriană. Neytiri îl omoară pe Quaritch şi îl salvează pe Jake. O dată respins atacul, Neytiri şi Jake îşi reafirmă dragostea atunci când ea îi vede pentru prima dată corpul său uman.
Selfridge şi personalul militar sunt expatriaţi de pe Pandora, în timp ce lui Jake, Norm, şi celorlalţi oameni de ştiinţă care studiază Pandora li se permite să rămână. Îl putem vedea pe Jake purtând insigna care identifică liderul Omaticaya. Filmul se termină cu scena în care conştiinţa lui Jake este permanent transplantată în avatarul Na'vi de către "Arborele vieţii".
